Wallace D. Wattles: la ciencia de hacerse rico

Qué vas a poder hacer al terminar

Wallace D. Wattles publicó La ciencia de hacerse rico en 1910. El título promete mucho y el libro, leído con calma, propone algo más concreto: una manera de pensar y de actuar que él llamó ciencia. Esta lección no discute si esa promesa se cumple; hace algo más útil: sitúa al autor, separa lo que afirmó de lo que el mercado le atribuyó y deja una ficha para leerlo sin comprarle la fantasía. Al terminar vas a poder resumir su planteamiento, explicar en qué sentido usa la palabra ciencia y decir qué parte del método se puede practicar esta semana.

1. Quién fue Wattles y qué propuso en 1910

Wattles nació en 1860 y murió en 1911 en Estados Unidos. Trabajó en oficios manuales y en el periodismo, y escribió una obra breve marcada por el Nuevo Pensamiento, el movimiento que en el siglo XIX sostenía que el pensamiento influye en la vida material. La ciencia de hacerse rico apareció en 1910, seguida por dos libros hermanos sobre la salud y la grandeza. No era un científico ni presentó su trabajo como investigación: era un escritor que proponía un método de vida.

Su tesis se puede resumir en tres frases. Primera: existe una «manera cierta» de pensar y actuar que conduce a mejorar la situación económica. Segunda: esa manera se aprende y no depende del origen ni de la suerte. Tercera: el pensamiento por sí solo no basta; hay que actuar, trabajar y ofrecer algo que otros quieran. La tercera frase es la que casi nunca se cita cuando el libro se convierte en eslogan.

• Lo que Wattles afirma: hay una manera cierta de pensar y actuar, y la riqueza es el efecto de esa combinación, no de un deseo aislado.
• Lo que la investigación permite decir: las metas concretas, la gratitud y los planes de acción se han estudiado, con efectos modestos y acotados; ningún estudio convierte una actitud en un ingreso.
• Lo que no se sostiene: que pensar en dinero, sin acción ni valor para otros, produzca dinero. El propio libro insiste en actuar, así que esa lectura lo contradice.

2. La «ciencia» como método práctico

La palabra ciencia hace un trabajo importante en el título. En el uso común, ciencia es un cuerpo de conocimientos obtenidos con método experimental, sujeto a prueba y a réplica. Wattles la usa en un sentido más antiguo: ciencia como saber ordenado, con principios que se pueden enseñar. Su libro no reporta experimentos ni compara grupos; propone una conducta y la presenta como la causa de un resultado. Eso no lo vuelve inútil, pero sí obliga a leerlo como método y no como demostración.

El método tiene cuatro movimientos. Primero, una imagen clara: saber qué se quiere, con detalle y con fecha. Segundo, gratitud: atender lo que ya funciona en lugar de mirar solo lo que falta. Tercero, acción eficiente: hacer hoy algo concreto en la dirección de esa imagen. Cuarto, valor para otros: ofrecer algo útil, porque el dinero, en cualquier economía, llega como pago por algo que alguien valora. Los tres primeros son disposición; el cuarto se puede ver en una llamada, un trabajo entregado o un cliente atendido.

La tabla compara los dos sentidos de la palabra. La columna de la ciencia experimental describe lo que un laboratorio busca: regularidades que se puedan medir, experimentos que se puedan repetir y explicaciones que se puedan corregir. La columna de Wattles describe un método de vida: principios para actuar, coherencia interna y testimonios de quienes lo siguieron. Ninguna de las dos columnas es un insulto para la otra. El problema empieza cuando se toma la segunda y se presenta como si fuera la primera.

3. El lugar de Wattles en la tradición

El lugar de Wattles en la tradición es doble. Por un lado es un autor de culto: su libro se cita como uno de los textos fundacionales del género y se ha mantenido en catálogo durante más de un siglo. Por otro es una marca: el título se usa para vender cursos que prometen riqueza y que a veces no incluyen ni la mitad del método. Entre el autor y la marca hay una diferencia que conviene aprender a ver.

Esa diferencia tiene una consecuencia práctica. Si lees el libro buscando una fórmula para obtener dinero sin trabajar, vas a encontrar frases que suenan a eso y vas a ignorar las que dicen lo contrario. Si lo lees como método, te quedas con una secuencia que puedes probar: imagen, gratitud, acción, valor. La primera lectura produce entusiasmo y deuda; la segunda produce una lista de tareas y un registro. La elección no es del libro, es tuya.

La lectura capítulo a capítulo de La ciencia de hacerse rico corresponde al área D de este programa, Riqueza, trabajo y vida, donde el libro se estudia como texto y se contrasta con criterios actuales. Aquí solo se ubica: quién lo escribió, qué propuso, en qué sentido usó la palabra ciencia y por qué su título sigue funcionando mejor que su método.

4. Dos ejemplos resueltos: el método en un taller

Los dos casos son ficticios y sirven para practicar. No son testimonios ni personas reales.

5. Lo que te llevas: una ficha de lectura

El producto de la lección es una ficha de lectura de una página con tres columnas. En la primera, qué afirma Wattles, con dos frases del libro como máximo y la página si la tienes. En la segunda, qué se puede practicar: una acción concreta derivada de su método. En la tercera, qué no se sostiene: la promesa que el título sugiere y el libro no demuestra. Al pie, una línea tuya: qué parte del método vas a probar esta semana y cómo lo vas a registrar.

Esa ficha es el antídoto contra dos errores simétricos: creer que el libro lo explica todo y creer que no explica nada. Ninguno de los dos es lectura. El primero compra la promesa; el segundo pierde un método que, separado de la promesa, todavía puede enseñarte algo sobre cómo pasar de una idea a una acción.

Fuentes y para saber más

La obra de Wattles es de dominio público y se consulta completa en los archivos de abajo. Esta lección se limita a lo que el libro afirma y a lo que la investigación psicológica permite decir sobre metas y hábitos; no afirma que el método produzca riqueza ni presenta testimonios como prueba. La lectura detenida del texto, capítulo a capítulo, pertenece al área D.

Project Gutenberg: obra de Wattles
El texto de 1910 se lee completo y sin intermediarios; ahí se comprueba qué pide el método.

Internet Archive: ediciones antiguas
Las ediciones de época muestran el libro tal como circuló, antes de los resúmenes.

PubMed: metas y ensayo mental
Para ver cómo se estudian las metas concretas y el ensayo mental, con resultados acotados.

Para dominar este tema

Ya tienes a Wattles en su sitio: un escritor de 1910 que llamó ciencia a un método de vida, que pidió imagen clara, gratitud, acción y valor para otros, y cuyo título promete más de lo que el texto demuestra. Sabes separar la promesa de la práctica y tienes una ficha para leerlo sin comprarle la fantasía. Lo siguiente es James Allen, que en 1903 puso el acento en el carácter antes que en el resultado.